Des milliers d’emplois sont supprimés dans l’ensemble du National Health Service (NHS – sécurité sociale britannique), le gouvernement travailliste mettant en œuvre ses projets de privatisation accrue des soins de santé.
Le mois dernier, le premier ministre Keir Starmer et le ministre de la santé Wes Streeting ont annoncé la suppression du NHS England, qui supervise les hôpitaux publics et les services de médecine générale, et sa fusion avec le ministère de la santé et de la protection sociale.
Reprenant la rhétorique du Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE) d’Elon Musk, Wes Streeting a prétendu s’attaquer à la « bureaucratie » et au « gaspillage ». Aux États-Unis, le DOGE licencie des dizaines de milliers de fonctionnaires fédéraux dans le but de réduire les dépenses publiques de 2000 milliards de dollars.
Streeting affirme que la suppression de NHS England libérera des ressources pour les services de première ligne, mais la suppression de personnel dans les domaines de l’administration, des ressources humaines, des finances, de la communication et d’autres fonctions de soutien aura un impact sur les soins de première ligne aux patients.
Environ la moitié des personnes employées par le NHS England et le Département de la Santé et de la Protection sociale (DHSC) perdront leur emploi, ce qui équivaut à au moins 9000 postes. Mais le Guardian a rapporté que « plusieurs milliers d’autres » employés des 42 conseils de soins intégrés (ICB) du NHS verront leur emploi supprimé. Les ICB sont des organismes de santé régionaux qui supervisent les organismes du NHS et emploient 25 000 personnes.
En plus de ces suppressions d’emplois, les ICB ont reçu l’ordre de réduire leurs coûts de 50 % à partir d’octobre 2025, tandis que les organismes locaux ont reçu l’ordre de réduire les « dépenses ».
Streeting affirme que l’abolition du NHS England par les travaillistes vise à «démocratiser » le NHS et à mettre fin au « plus gros organisme quasi-autonome du monde », mais la NHS Confederation, qui représente les directeurs de NHS Trust, a mis en garde contre les 100 000 suppressions d’emplois dans les services de santé qui résulteront des plans du Parti travailliste.
Selon la Confédération, certains organismes estiment que les réductions ciblées pourraient entraîner la suppression de 3 à 11 % de leur effectif total, soit entre 41 100 et 150 700 personnes. Le NHS compte 215 organismes qui emploient 1,37 million de personnes.
L’année dernière, de nombreux organismes ont réduit leur budget de plusieurs dizaines de millions de livres, le gouvernement conservateur sortant ayant réduit les dépenses du NHS au minimum.
Cette politique n’est pas seulement maintenue par les travaillistes – leurs 26 milliards de livres supplémentaires pour le NHS ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan – mais certaines des réductions annoncées par les organismes locaux sont encore plus importantes cette année.
Un régime de dépenses encore plus strict est déjà en place, les travaillistes ayant annoncé des coupes sombres dans tous les ministères afin d’augmenter les dépenses militaires. La déclaration de printemps de la chancelière Rachel Reeves a garanti que l’augmentation du financement du NHS pour 2026/27 – qui était en moyenne de 4 % par le passé – ne sera plus que de 1,8 % en termes réels.
Jim Mackey, directeur général intérimaire sortant du NHS England, est chargé d’imposer l’austérité et exige que les responsables locaux du NHS réduisent leurs services pour éviter un déficit de 7 milliards de livres sterling au cours du prochain exercice financier. Le NHS en Angleterre recevra 183 milliards de livres pour 2025-26, mais les plans de dépenses actuels des organismes dépassent ce montant de 6,6 milliards de livres, selon NHS England.
La majeure partie du financement des services du NHS en Angleterre est distribuée par l’intermédiaire des ICB, qui doivent soumettre des plans individuels de réduction des coûts à l’approbation du gouvernement avant la fin du mois de mai. Certains organismes du NHS prévoyaient de dépenser jusqu’à 12 millions de livres sterling en licenciements cette année, tandis que d’autres cherchaient à réaliser des économies par le biais de l’attrition naturelle, car ils n’étaient pas en mesure de payer les indemnités de licenciement à l’échelle requise.
Les coupes sombres prévues dans l’ensemble du NHS comprennent :
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Le Conseil de soins intégrés du NHS Dorset (ICB) a envoyé un courrier électronique à des milliers de travailleurs du NHS dans tout le comté pour leur demander d’envisager de démissionner et de se faire licencier dans le cadre d’un « plan de démission mutuellement accepté » (MARS). Entre-temps, l’University Hospitals Dorset Trust a annoncé son intention de transférer des milliers d’employés, y compris des porteurs, des agents immobiliers, du personnel d’entretien et d’approvisionnement, vers des contrats privés. Les travailleurs s’opposent à ces plans et ne croient pas aux déclarations officielles selon lesquelles il n’y aura «aucun changement » en ce qui concerne les salaires et les conditions de travail.
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Le University Hospitals Plymouth NHS Trust prévoit de réduire sa masse salariale de 34 millions de livres par an, dans le cadre d’une réduction globale de 67 millions de livres. Les réductions de l’année dernière ont permis d’économiser 56 millions de livres. L’organisme emploie 11 000 personnes, et Unison estime que les réductions correspondent à environ 600 employés à temps plein.
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Le Portsmouth Hospitals University Trust et le Isle of Wight Trust, situé à proximité, prévoient de supprimer 798 postes équivalents temps plein, soit 7 % de leurs effectifs combinés. Les documents du conseil d’administration suggèrent que cette mesure permettra d’économiser 39 millions de livres sterling, soit moins de la moitié des 82 millions de livres sterling d’économies demandées pour 2025/26. L’organisme propose de supprimer 549 postes d’administration, de ressources humaines et d’autres postes de soutien à l’hôpital Queen Alexandra. Le Isle of Wight Trust prévoit 249 suppressions d’emplois.
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Le University Hospitals Bristol and Weston Trust a annoncé qu’il devrait réduire ses effectifs de 2 % pour atteindre la réduction budgétaire minimale requise de 5 %. L’organisme emploie plus de 15 000 personnes dans sept hôpitaux et cliniques de la ville, et au moins 300 emplois sont menacés. Un autre établissement hospitalier de Bristol, le North Bristol NHS Trust, qui gère l’hôpital Southmead, a annoncé son intention de supprimer 211 postes afin de réaliser 40 millions de livres sterling d’économies en 2025/26.
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East Suffolk and North Essex NHS Foundation Trust (ESNFT), qui gère les hôpitaux d’Ipswich et de Colchester, et West Suffolk NHS Foundation Trust (WSFT), qui gère l’hôpital de West Suffolk, ont décidé de supprimer 468 emplois (3 % de leurs effectifs). WSFT procède à ces suppressions après avoir dû dépasser ses dépenses de 20 millions de livres sterling, ce qui implique de réaliser des économies de 32,7 millions de livres sterling l’année prochaine.
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Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH), qui gère l’hôpital Addenbrooke, a annoncé des plans pour 500 suppressions d’emplois parmi le personnel non clinique, ce qui équivaut à 4 % de sa main-d’œuvre. Ces suppressions font suite à des économies de plus de 53 millions de livres sterling réalisées l’année dernière. Un porte-parole de l’organisme a révélé que les nouvelles suppressions d’emplois seraient nécessaires pour réduire « le coût de nos fonctions de soutien aux niveaux d’avril 2022 ».
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Royal Berkshire NHS Foundation Trust, qui gère l’hôpital Royal Berkshire dans la ville de Reading, a annoncé un « plan de démission mutuellement accepté » pour atteindre la « stabilité financière ».
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Le Guy’s and St Thomas’ NHS Trust, qui fournit une grande partie des services du NHS à Londres, notamment les hôpitaux Guy’s et St Thomas, ainsi que les hôpitaux Evelina London Children, Royal Brompton et Harefield, prévoit de supprimer 58 % des emplois au sein de son équipe interne. Selon le London News Online, « les emplois menacés comprennent des fonctions telles que la sécurité incendie, la qualité de l’eau, les grands projets, la maintenance et les travaux de construction mineurs », ajoutant que selon le syndicat Unite, « tous les travailleurs du département devront également postuler à nouveau pour leur emploi […] et de nombreux nouveaux postes seront rémunérés à un taux inférieur ».
L’assaut des travaillistes contre le NHS est facilité par les syndicats de la santé, qui s’opposent depuis longtemps à toute riposte coordonnée. Tout au plus, des manifestations locales sont organisées dans tel ou tel hôpital. Cette politique de division est soutenue par l’alliance de la bureaucratie syndicale avec le gouvernement travailliste.
Unison, qui compte près d’un demi-million de membres du NHS en Grande-Bretagne, est le plus grand syndicat du secteur de la santé. Il a tenu sa conférence nationale annuelle sur la santé cette semaine, et Streeting y a été invité en tant qu’orateur principal. Streeting, qui parle avec mépris du NHS comme d’un vaste « trou noir » (aspirant l’argent du gouvernement), décrivant ses travailleurs comme des « obstacles » à la réforme, a été accueilli par une protestation silencieuse de certains délégués brandissant des pancartes « Le NHS n’est pas à vendre » et « Votez travailliste pour vendre notre NHS ».
Mais il a été chaleureusement accueilli par Christine McAnea, dirigeante d’Unison, qui a jubilé : « Les conservateurs sont enfin derrière nous. » L’arrivée au pouvoir des travaillistes est une « occasion unique de renforcer le statut et la sécurité de nos membres sur les lieux de travail dans tout le pays ».
Les politiques thatchériennes de Streeting visant à préparer le terrain pour la privatisation ont été présentées en termes favorables comme « des mesures allant dans la bonne direction. Et les syndicats comme le nôtre […] exigent que les ministres tiennent leurs promesses ».
Elle a pris soin d’éviter toute mention du nombre stupéfiant de suppressions d’emplois auxquelles sont soumis les organismes du NHS pour faciliter les coupes budgétaires des travaillistes, proposant plutôt une campagne minimale sur l’offre salariale de 2,8 % proposée par les travaillistes au personnel.
McAnea a déclaré : « Nous ne cherchons pas les ennuis, mais si nous n’avons pas le choix, nous lutterons. » Sa proposition de « lutte » consistait en un nouveau vote consultatif pour une grève, « Unison demandera bientôt aux travailleurs du NHS en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord jusqu’où ils seraient prêts à aller pour l’augmentation de salaire de cette année, lorsqu’elle aura lieu ».
À tous les travailleurs du NHS, partagez votre expérience avec le World Socialist Web Site et rejoignez NHS FightBack pour vous associer à d’autres travailleurs de la santé dans la lutte pour garantir des soins de santé de haute qualité pour tous, fournis par une main-d’œuvre appréciée et soutenue.
(Article paru en anglais le 20 avril 2025)
