Le fil de la course
Sur le parcours de 132,8 kilomètres, avec une première boucle suivie de trois tours du circuit local à Binche, six coureuses ont réussi à former un groupe susceptible de piéger Kopecky, seule concurrente sous la bannière de SD-Worx Protime. AG Insurance-Soudal, largement représentée sur le National, a placé Julie Van de Velde et Lore De Schepper, prenant l’ascendant sur Lotto qui n’a envoyé qu’Audrey De Keersmaeker. Marthe Truyen (Fenix-Deceuninck Development), Marieke Meert (VolkerWessels) et Annelies Nijssen (Van Eyck/Belco) complétaient le contingent.
L’écart a grimpé jusqu’à deux minutes et demie, et Lotte Kopecky a entamé la poursuite une fois de retour sur le circuit local, dans les 50 derniers kilomètres. Son impulsion, soutenue par celle de quelques coureuses n’ayant pas de coéquipières dans l’échappée, a permis de réduire l’avance des fuyardes à une trentaine de secondes à deux tours de l’arrivée.
Pourtant, lors de l’avant-dernier passage sur la ligne, le peloton semblait avoir abdiqué. Kopecky est rentrée dans le rang alors qu’il restait une quinzaine de kilomètres à parcourir, et un peu plus de 40 secondes d’écart. Lotte Claes (Arkéa-B&B Hotels), lauréate du Circuit Het Nieuwsblad cette année, n’a pas jeté l’éponge pour autant tandis que les échappées faiblissaient.
Miraculeusement, le peloton reprenait sa marche en avant, et Julie Van de Velde était avalée. Grâce à l’effort remarquable de Claes, le groupe a été rattrapé dans les trois derniers kilomètres. Peut-être émoussée, Lotte Kopecky n’a pas été en mesure d’emmener la course vers un sprint où elle aurait été difficile à battre. AG Insurance-Soudal a mis sur orbite sa grimpeuse, Justine Ghekiere, qui est partie avec Fien Van Eynde dans sa roue.
Les deux coureuses se sont disputé le sprint et le plus petit format l’a emporté. Derrière, Fleur Moors est venue arracher la médaille de bronze, devant Jesse Vandenbulcke (De Ceuster-ACROG MIX) et Shari Bossuyt (AG Insurance-Soudal). La patineuse de vitesse Sandrine Tas (Belco/Van Eyck) s’est classée 8e derrière Dina Boels (Lotto) et Anna Vanderaerden (Fenix-Deceuninck Development), 6e et 7e. Julie De Wilde (Fenix-Deceuninck) a fini 9e, Jinse Peeters (De Ceuster-ACROG MIX) 10e.
À 29 ans, Ghekiere poursuit l’écriture de sa propre histoire avec une 4e victoire professionnelle. Ancienne préparatrice physique, devenue professionnelle en 2021, elle conquiert son premier titre national après son plus prestigieux succès l’année dernière, la 7e étape du Tour de France Femmes. Elle avait par ailleurs terminé meilleure grimpeuse de la Grande Boucle féminine, comme elle l’avait déjà fait au Giro.
